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MD的里程碑(一)---索尼意欲一统天下
 

1992年,世界上第一台MD随身听在日本索尼(SONY)公司诞生,整整10年过去了,MD随身听最初的设计者一定很难想象到今天MD随身听世界的丰富多彩,它们令众多MD随身听FANS为之疯狂。虽然后来随着MP3随身听的兴起和迅速发展,MD随身听的地位面临挑战,受到冲击,然而由于拥有MP3随身听无可比拟的音质和DIY的无限魅力,所以MD随身听仍然俘虏了无数年青人的心,成为他们不可替代的伙伴。

序:一声惊雷平地起

自MD随身听诞生至今的短短十年时间中,这个领域发生了翻天覆地的变化,尤其在近两年,MD随身听的改朝换代突然加快了。已经过去的2001年可以说是MD发展史上的一个分水岭,因为在这一年索尼公司推出了具有划时代意义的NET MD随身听(以下简称NET MD),使得大家最为关心的MD随身听录音时间得以大大缩短,原来只有在MD DECK上面才具备的倍速录音功能,现在便携可录MD随身听同样具有了可以达到32倍录音。看一看就可以知道MD的变化有多么快了:最早的便携式可录MD随身听只能录80分钟,发展到具有MDLP(Mini Disc Long Play),这个过程从1992年到2000年共用了9年时间,而从MDLP发展到NET MD则只花了一年时间。

什么是NET MD呢?简单地说就是可以通过UBS数据线实现在个人电脑和 MD随身听之间相互传送文件的功能,而且传输一张80分钟的MD碟片只须不到3分钟的时间。Quick Rip? CD dubbing软件使得CD to MD可以很快的存在硬盘中,用户可以很简单的运用软件选择歌曲传输到机器中去。SP、LP2、LP4这三种录音模式给广大用户提供了很大的选择空间,Open MG? jukebox管理软件拥有数字水印,可以有效保护著作权并且可以登录Internet并下载MP3和WMA音频文件传输到NET MD中去。看来喜欢MP3的朋友要担心了:这些革命性的创新难道不是对MP3强有力的挑战吗?

作为MD随身听的开山鼻祖,索尼在2001年总共发布了六款全新的MD产品:N1、LAM-Z1、CMT-C7NT、MDS-NT1和N505、N707(前面四款已经上市,后两款将在2002年3月正式发售)。而其它MD索尼生产商呢,却只有夏普(SHARP)公司仓促推出一款IM- MT880与之抗衡,爱华(AIWA)和松下(Panasonic)到目前为止都还没有动静。

索尼篇:欲一统天下

早在去年9月15日,索尼就发布了五款NET MD,其中就有令广大随身听爱好者翘首以盼的MZ-N1(以下简称N1)!同时索尼宣布将于2001年12月10日在日本市场上市销售,但到了12月初,却又突然宣布推迟一周发售,可谓是吊足了大家的胃口。时至今年1月初,笔者才拿到这款心仪已久的NET MD。

包装及外观设计

这是一款蓝色的日本版N1,最初我还以为是欧版机,因为索尼的随身听产品的日本版都是采用没有色彩、纸张极差的包装(日本人重视环保,所以大多采用再生纸包装),即使像D-EJ1000(CD随身听)和MZ-R909(MD随身听)这样的高档机型也同样如此。而这次,N1的包装却让人耳目一新,透出一种淡雅清新的味道。由此也可以看出SONY对N1的确寄予了很高的期望。

小心打开包装,将附件一一取出,用"琳琅满目"来形容毫不为过。细细清点,比以前索尼主流MD随身听多了一根USB连接线、OpenMG光盘以及一本OpenMG的说明书。同时,包装里五颜六色的说明书、保修卡、出厂证明等等纸类印刷品竟史无前例达到十五份之多!另外值得一提的是,N1的说明书虽然是日文的,但在后半部自带了英文的详细操作说明,如果稍微懂点英语是很容易就看明白的。

主机采用了经过磨砂处理的镀膜金属表面,颇有质感,很像D-EJ1000的镁合金机身,细腻而精致,周身透出一种高贵、稳重的韵味。但是,N1"稳"而不"重",机身重量仅为87g(不含电池),比松下的王牌MD产品--SJ-MR220还要轻1克,一举跃上可录MD机型的世界最轻宝座。机身大小比MD碟片稍大一圈,厚度与两张MD碟片差不多。主机液晶屏幕可以同时显示三行信息,但让笔者失望的是NI仍然没有屏幕背光,不过新增加调整屏幕的对比度,也算是一个进步。N1主机的按键几乎都集中到右上角,同MZ-R909相比感觉清爽许多。主操控盘也改为了长条形,避免了圆盘操控容易出现按键错误。但是,笔者在试用过程中发现其左右方向非常灵敏,上下方向的操控却相对不是很容易,往往要多试几次,也许是还不习惯的缘故吧。在操控盘上方有一个充电指示灯,电力充满之后就会自动熄灭。机身右侧仍然保留了拨轮设计,而机身左侧却取消了拨轮设计,取而代之的是音量控制和T MARK键。顶端的开盒按键一反惯例,采用了在CD经常见到的滑动式开盒按键,这样可以避免误按开盒导致MD盘片损坏的事情发生。在底端,只多了一个插在充电座上与USB连接的插口。总之,按键减少、功能分配位置的变化充分说明N1的集成性更高,进步更大,设计更富有人性化。

附件配置

附件方面,总体上比前一代MD有很大改进。线控的型号是RM-MC12ELK,外观看上去还是老样子--一贯的棒状线控,但细细观察,却发现改变不小。首先,耳塞插孔移到了顶端,比起MZ-R909在线控腹部斜插耳塞,一下子感觉体积小了很多,顶部的拉杆做成了防滑式,而且有一部分是透明表层,可以清晰看到操作功能符号提示。最大的改进莫过于此款线控可以显示六个中文全角字符,可以轻松看到歌曲的中文标题。而DISPLAY按键除了显示时间和曲名等信息之外,还增加了显示歌曲录制的模式,而以前的MD在主机上才能显示。这个按键而且能够调出更多的菜单,并且能配合其它按键进行设置。

N1的充电座再也不像MZ-R909那样可有可无了,因为N1的USB接口就设计在充电座上。只有主机插在充电座上才能进行与电脑之间的USB传输。当主机插上充电座后,主机和线控都会显示"PC>MD",除了音量键和停止键,其它功能键都被自动锁住。有人认为USB接口做在充电座上,岂不是每次传输都得带着充电座跑,这样反而很不方便。但是认真想想,要想实现USB传输必须用到电脑,电脑一般都放在家里(笔记本电脑除外),而且录音一般都用外接电源,外接电源没听过带着跑吧。所以,应该说这个设计并没有任何问题。

在附件方面还有一个进步的地方是外接电源。外接电源加入了磁环滤波器,就是变压器后面的圆柱体,使输出的电压更加稳定、纯净。这项技术索尼以前只在高档CD随身听上采用过,用在MD随身听上这还是第一次。

试用

可通过USB接口实现与电脑的传输数据无疑是N1最大的卖点。使用OPENMG软件,将电脑上各种来源的音乐文件预先转码,再通过USB传输到N1中,这种方式大大突破了传统录音方式的限制,加快了录音的速度,并在音乐文件传输过程中加入符合SDMI(安全数字音乐发起组织)的音乐版权保护信息,利用MP3在这方面的致命弱点向其发起最为猛烈的冲击。

为了运行N1附带的OPENMG软件,至少要准备下面这样一台配置的电脑:主频 MMX233以上的CPU,64MB内存,60MB以上硬盘空间,操作系统Windows 98以上版本。在电脑上安装OPENMG软件之后,还要安装N1的驱动程序,否则电脑将无法识别MD碟片。OPENMG软件操作很简单,也支持拖放,因此在这里就不具体介绍操作步骤。在版权保护方面OPENMG的确做得非常到位:每一支歌曲只允许下载3次到NET MD中(CHECK-OUT),3次之后必须重新从相应的NET MD中上传(CHECK-IN)或者重新用源文件编码。通过OPENMG软件不能上传其它软件输出的音乐文件,也就是"来历不明"的音乐文件一律不许进入电脑复制。而且通过OPENMG输出的歌曲也不能用主机进行删除、MARK等编辑动作。另外,很多人希望N1能够实现DATA MD的功能,恐怕暂时只能成为一个"美好的愿望"了。OPENMG只传输ATRAC/ATRAC3编码的音乐文件,再加上N1主机内部硬件版权保护措施,要想破解绝不是一件容易的事情。

下面是笔者测试得到的一组录音速度数据(测试环境:PⅢ 733MHz/384MB/Windows XP/ 50X CDROM):

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从表中可以看到用SP模式录音,速度接近原始录音方法的1.8倍速,LP2模式达到8.5倍,而LP4模式只达到11.1倍速。这个结果显然与索尼官方网站公布的测试数据--"在LP4下最快达到32倍速"相去甚远。不过,同以前的MD随身听相比的确快很多,照这个速度计算,录制一张74分钟的CD,用132K的ATRAC3格式转码,以LP2的模式传到N1中,只需不到9分钟的时间,这样的速度已经完全让笔者感到满意了。在录制整张CD的过程中,笔者发现N1并不是将所有数据全部接收之后再保存写盘,而是每一首歌曲都进行"DATA SAVE"和"TOC EDIT",这个过程就占用了将近15秒的时间。可能是出于避免由于意外情况而导致整个数据丢失吧。如果除去这15秒时间,得到的数据就更加令人满意了:SP模式传输速度为2倍,LP2为15.1倍,LP4达到了26.2倍,比较接近索尼提供的数据。在使用过程中笔者发现有一点值得深思,不论是CD还是WAV,要使用USB录音就必须经过OPENMG进行ATRAC3(132K/105K/66K)编码,再以SP或者LP2的模式传输到N1中。而问题就在此,即使最后是以SP模式传输,也是再次从ATRAC3转码到ATRAC的结果,理论上要比传统模式下用光纤线录音(直接转码成ATRAC)的音质逊色许多。为了验证这一点,笔者特意使用两种方法录制了同一首CD曲目来试听,的确感觉在高频部分前者有小部分损失。但是笔者认为NET MD将来面对的是大量通过网络传输的音乐文件,这点音质的差别根本就是微不足道,何况比起传输速度的提高,这点牺牲也是值得的。

另外,笔者花了大量的时间来尝试输入中文TITLE,在一些热心网友的帮助下,找到一些输入方法,比如直接用日文操作系统中的输入法拼出汉字、使用中文Windows 2000/XP操作系统的日文内码操作界面直接输入等等。输入汉字前提条件:OPENMG是日语界面。而要实现这一点必须在中文Windows 2000/XP下切换到日语内码后安装,这样安装的OPENMG便是日文操作界面。然后切换回中文系统内码,打开南极星,选择其自带的中文输入法,在右下角有一个选择输出内码的选项,将"GB"改为"Shift JIS"就可以了。此时,输入简体中文汉字,在OPENMG中显示为乱码,但是输入到N1中,线控显示正常。如果有问题,可以在线控中调出"汉字显示方式"菜单,选择"汉字优先"来正常显示全角中文汉字(具体方法见说明书)。另外,笔者还尝试了在一首歌曲的TITLE中输入了100个汉字同样显示成功。这样就可以将一首歌曲的歌词全部输入到TITLE中,便实现了滚动字幕显示歌词。

从N1的外观(87g的重量)、性能(TYPE-R、G-PROTETION)、播放时间(110小时)、传输速度(最快32倍)等等方面来看,N1作为索尼公司旗舰级的产品,不但要一举占领MD随身听的高端市场,还企图将MP3随身听赶进黄昏。看来,索尼意欲一统天下!

附表:N1性能参数

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