2004年9月17日，精彩而壮观的开幕典礼，标志着有独特竞赛规则，凝聚世界的残疾运动员的残奥会在希腊雅典开幕。这届残奥会共有来自136个国家的残疾人运动员参加了比赛，其中17个国家是首次派代表参加残奥会。总共有73的国家的运动员在奖牌榜上有名，这其中也包括几个首次在残奥会上夺取奖牌的参赛国家。其中几个国家担保的，他们首先奖牌残奥会历史。为17个国家，这是他们第一次残奥会。

　　在这届残奥会中，总共有3806名运动员，大约2200名国际残奥会官员和1000名运动会官员入住残奥村。全部运动员中，共有1160名妇女（占全部运动员人数的31％），在这届残奥会上，女子柔道和坐式排球第一次成为残奥会比赛项目。

　　这届残奥会共设有19个体育项目，产生了304世界纪录和448残奥会纪录。中国队名列奖牌榜榜首。2008年残奥会的东道主共赢得了141面奖牌，其中63面金牌。英国排名第二，总共获得了35枚金牌，其次是加拿大，共获得28枚。来自日本的游泳运动员优美成田（Mayumi Narita）共获得七金一铜八面奖牌。加拿大轮椅运动员香塔（chantal peticlerc）在100米，200米，400米，800米和1500米比赛中全部夺得金牌，并且打破了3项世界纪录。来自瑞典的尤纳斯（Jonas jacobsson），在残奥会射击比赛中，共获得四面金牌，而他的祖国也以六枚金牌的成绩射击比赛金牌榜第一。中国赢得了这届比赛的第一枚金牌，在女子坐式排球中，她们以3：1击败了对手荷兰队。残奥会第一次举行的5人制足球方面金牌被巴西队获得。他们在点球决胜中以3：2击败了对手阿根廷队。巴西队也是本届残奥会上是唯一没有失利的球队，他们在六场比赛中总共打进了14个进球。

　　这届残奥会共有来自68个公司，3103媒体工作者参与了比赛的采访和转播工作。在25个国家，总共播出了617小时的残奥会比赛节目，观众人数也创下残奥会的记录。尽管本届残奥会开幕的时间在世界一些地方正值半夜，但仍有大约有1000万中国观众，并有800万日本观众观看了开幕式的现场直播。每天的比赛新闻节目，吸引了数百万的欧洲观众。德语广播公司/电视二台的数据显示，9月19日周日的电视观众，有接近150万人。在英国，英国广播公司的转播吸引了大约200万观众。而9月19日，63.4万西班牙观众观看了比赛新闻节目，意大利电视台的节目也吸引了平均60万意大利观众，这显示了本届残奥会在2000年悉尼残奥会的基础上有了较大的发展。

　　这届残奥会的圣火传递活动，总共吸引了705名火炬手参加，火炬在希腊的54个城市进行传递，总距离达到410公里。本届比赛共售出大约85万张门票，远远超过了原来40万张门票的期望。开幕式和闭幕式，以及众多体育赛事，如游泳和轮椅篮球，的门票都被抢购一空。本届残奥会也得到了总共8863名志愿人员的帮助。

　　共有来自16个其他组织超过250名观察员和国际体育联合会的代表参加了2004年雅典观察员计划，共举行了国际残奥会25个相关会议。

　　本届残奥户共进行了680次药检进行，并发现10个违反兴奋剂规则的行为：其中两名运动员取消了参赛资格，另外的8名运动员继续参加比赛。

　　共有1829的运动员（47,67％）投票支持国际残奥会运动员委员会的夏季代表候选人，新当选的成员包括罗伯特（Robert Balk，美国），康斯坦丁（Konstantinos Fykas，希腊），赫斯（Beatrice Hess，法国），柳比希奇（Ljiljana Ljubisic，加拿大）罗特格( Rutger Sturkenboom ,荷兰)和瓦列霍（Ana Garcia-Arcicollar Vallejo，西班牙）。

　　在闭幕式上，国际残奥会的新标识也正式公布揭幕，象征着为残奥会运动员取得杰出的运动成就创造条件，激励和鼓舞世界的三色带旗帜在雅典升起。国际残疾人奥委会主席菲尔克雷向下届东道主北京市的副市长刘敬民先生授旗。