这是法国作曲家拉威尔应舞蹈家伊达·鲁宾斯坦之邀而创作的一部舞蹈音乐作品。全曲基于两个单纯而又富有异国情调的主题，速度缓慢，随着主题的一遍遍重复，音乐的色彩不断变幻，力度不断增加，最后发展至一个辉煌的高潮。苏联作曲家普罗科菲耶夫把这部作品誉为“作曲技巧的奇迹”。