受演义小说和戏曲的影响，三国时代的周瑜在众多人心目中是个器量狭小之人。“诸葛亮三气周瑜”的故事家喻户晓，而“既生瑜，何生亮”更被视为周瑜妒才的心理独白。但历史上的周瑜其实是一位杰出的军事家，他智勇兼备，器量广大，并且多才多艺。据《三国志》记载，刘备曾经称赞周瑜乃是“文武筹略，万人之英”。周瑜少年有为，为东吴孙氏基业的创建立下了汗马功劳，尤其是赤壁之战大败曹军，由此奠定了魏蜀吴三足鼎立，天下三分的历史基础。而赤壁之战也成为了中国乃至世界历史上著名的以少胜多，以弱胜强的典型战例。