三国时期，历史风云变幻莫测，而孙权可以说是最善于运用权谋和最具灵活性的政治家之一。孙权年未弱冠而有江南，后执政五十余年，期间孙权善度大局，策略灵活。或降操，或联刘，一切皆随时局而变，孙权深谙列国竞争之妙，终成一方霸业。故而历史学家陈寿曾经这样评价孙权：“任才尚计，有勾践之奇，英人之杰矣！”
　　赤壁之战后，孙、刘矛盾立现。吴人认为曹操是他们打退的，荆州理所当然应归东吴，而刘备则极力谋求荆州的土地。趁周瑜与曹仁相持之际，刘备南征武陵、长沙、贵阳以及零陵，自为荆州牧。在占有江南四郡后，刘备坐地日大，孙权深感威胁，但又深知更深的危险来自曹操，故而嫁妹于刘备，以结同好。虽然如此，荆州始终是双方争夺的焦点。周瑜死后，孙权审时度势，采纳了鲁肃的建议将荆州借给刘备，让刘备守住荆州门户。孙权的这个抉择，表现出了政治家的恢宏大度以及灵活的政治策略。实际上，孙权也是试图将自己的势力扩展到刘备的占领区内，从而达到制约对方的目的。继而，孙权利用刘备大军入蜀而荆州兵力不足的时机，趁势夺取荆州三郡，两家分治荆州。建安二十四年，刘备自称汉中王，关羽在诸葛亮以及刘备的战略指导下进攻曹操，水淹七军，于禁投降。孙权深感蜀汉威胁，为将刘备的势力赶出荆州，孙权又决定联曹制刘。孙权不惜向曹操上书称臣，以达成与曹操的谅解，避免两线作战。随后，孙刘两军开战，利用彝陵大战，孙权彻底将荆州夺回。正是孙权在军事上能屈能伸，灵活多变，使得东吴的地盘不断得以扩大。