中国五千年历史长河里，每次改朝换代，都是历史最震撼的时刻。开国帝王的故事往往流传千古，亡国之君的故事往往遗恨万年。而本片故事里，却同时具有一位亡国之君，两位开国帝王……

　　明朝天启末年，朝廷暗藏着一场宫变，天启皇帝病危待亡，却无子嗣继位，唯一的骨肉便是皇弟朱由检。大内总管魏中贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承继大统，以保住阉党的荣华富贵。不料，那宫女却生下一个女婴。这时，已被驱逐出京的朱由检突被锦衣卫捕回宫中，他以为自己将被殉葬，万没料到竟在龙榻前继位，成为崇祯皇帝。而那宫女带着初生的女婴侥幸逃至扬州，起名陈圆圆。陈圆圆一日当中被卖了三次，落入妓院学艺。长成后，竟然成了名满天下的歌妓。

　　崇祯即位后，立志中兴大明。然而朝廷始终内忧与外患。内忧是全国饥民过半，中原一带以高迎祥、李自成为首的义军蜂起；外患是关外的大清八旗军雄兵压境，皇太极登基开国虎视关内。崇祯始终处于巨大的危机中，苦心竭虑地试图挽救危亡的帝国。

　　陈圆圆被大公公王承恩选入宫中侍驾，她屡屡抗拒崇祯“圣宠”，却忠心爱上了勇将吴三桂。

　　中原义军被朝廷官军围困在车厢峡，即全军覆没。正当崇祯调兵将想一举全歼义军时，皇太极却突然挥师南下，兵临京城。万急时，崇祯坚持拒和迎战，率军民击退了皇太极，但中原义军又龙出生天，再度恢复生机。

　　崇祯把坚持“以战谋和”的蓟辽总督袁崇焕凌迟处死，让吴三桂升任宁远主将，为笼络其心，又将陈圆圆赏赐给他。一对恩爱男女，终于奉旨成婚，但是，婚后仅三天，吴三桂只身北赴边关，陈圆圆不得不重返宫廷沦为人质。

　　高迎祥、李自成攻克大明的龙兴之地凤阳，张献忠掘皇陵断了朱明王朝龙脉，大胜之时义军内部却发生了分歧……崇祯得知凤阳皇陵被毁，痛彻心肺，不食荤腥，孝衣理政。他痛苦的认识到，义军是比皇太极更可怕的对手，迅即用全国力量来剿杀义军，义军遭受了重创，闯王高迎祥被捕，押送京城处死，张献忠也投降了官军，李自成仅剩下七个弟兄，但他不屈不挠，孤军奋战，继承了闯王之位。

　　皇太极厉兵秣马，锐意革新，大清日渐强胜，已完成了入关南下，一统天下的所有准备，就在出兵前夕，皇太极却发脑中风，一代英主抱憾而亡，大清宫廷也随之陷入了夺位之争。勤政殿上亲王多尔衮与皇长子豪格领着各自的旗主，横刀相向，眼看一场流血宫变将发生，万急时刻，聪明的庄妃在降臣洪承畴的指点下趁势将小皇子福临推上了皇位，是为顺治帝，而多尔衮成为摄政王，大清消弥了宫变，复归稳定。而庄妃为了福临的安危与大清未来，也屈身侍奉多尔衮。

　　李自成为闯王后显示出不世的雄才大略，义军如燎原烈火，席卷全国，并在皇太极病亡时抢先进兵，迅速逼近京城……

　王　刚--饰王承恩　　唐国强--饰皇太极
　李　强--饰崇　祯　　张澜澜--饰陈圆圆
　陈道明--饰天启帝　　陈宝国--饰桂　王
　刘　威--饰李自成　　李　丁--饰魏忠贤
　鲍国安--饰洪承畴　　丁海峰--饰吴三桂
　牛　莉--饰庄　妃　　李建群--饰周　后

（新闻综合频道1月20日起播出）