个人数字助理(Personal Digital Assistant—PDA)是可以随身携带的小型计算机设备，最基本的功能是可以代替多用户手册，包括电话、日历、记事等功能。而加入上网、收发电子邮件、浏览网页等功能是目前大部分PDA标榜的特点。

PDA产品大致可以分为封闭式和开放式两种。封闭式的就是所有的功能内置，软件是出厂前预先烧制在硬件芯片中，用户无法扩充其功能。电子词典、股票信息机、电子记事本等都属这类产品，它们是以特殊功能来满足有专用需要的用户。采用开放式系统的PDA与一般的计算机类似，通过安装软件实现各种功能，而且在硬件的扩展上也有相当的自由性。目前主流的开放式PDA系统主要有Palm OS和Win CE以及PPC。

英国的Amstrad公司在1993年3月销售第一台个人数字助理，名为PenPad，但是该产品对手写输入的识别率较低，且价格颇高，没有得到市场的认可；之后，Apple公司在1993年8月推出Newton MessagePad，个人数字助理才开始其历史征程。1995年Apple公司推出了其另一个型号的产品MessagePad 120，这款产品是Newton OS的首次亮相。

在此之后，Sharp、Psion、TI以及HP等，都不断推出各自的操作系统，以作为新的标准，同时，微软也推出了Windows CE来抢食这块大饼，Windows CE是与大家熟悉的Windows 95桌面系统类似，但功能较为薄弱且存在不少BUG。不过Palm Computing公司起初的PalmPilot，是一种以触控笔输入为基础的PDA，这是运用了Newton的精密功能，来设计的可携式机型。它的可携性与速度，让其立刻成为喜欢精品设计人们的新宠。创新的模块设计，可让Pilot插入兼容的扩充组件。它的草书式（Graffiti）书写识别系统，虽然在学习上有点困难，但是在速度上的成就，却值得让使用者一试。Pilot不但速度快，易于掌控，其开放式的硬件设计，也留下了许多让其他研发者创新运用的空间。简单来说，Pilot正是PDA之中的王者。

发展至今，个人数字助理已具有独立的中央处理芯片，拥有强大的处理能力，使用优化的内存管理使程序的执行更流畅，同时通过扩展接口可实现容量与功能的扩充，在美国，2000年的销售量达到了350万台，销售金额为10.31亿美元。丰厚利润和美好的前景吸引了众多的厂商加入该行列，如Palm公司、Handspring、卡西欧、Sony、HandEra等

Windows CE 1.0版尽管以键盘输入为主，用在膝上型电脑时电力供应也不够，根本没有什么值得夸耀的优点，但2.0版却完全改观了。CE2的速度比CE1还要快，它支持彩色屏幕，而且支持众多掌上型机种，CE的界面仍然比Pilot笨拙多了，可是它与Windows的相似性，则是相当有用的。而且，这种技术上的相似性，有利于Windows程序开发者，将现有的应用软件转到CE上，因此随着CE的发展，你可以看到越来越多的CE应用程序。

新型的手持型（Handheld）掌上电脑，如卡西欧的Cassiopeia，确实是相当特别的设计，它们可以通过一列位于侧面的按钮，就可提供单手操作的功能，并且有类似Pilot使用的笔形输入。微软已经推出了AutoPC的试用版，在你的仪表板上放上这个CE架构的PDA：通过你的声音控制，你可以寻找车行方向、在收音机上转换频道并且能拨通手机电话。听起来似乎不可思议，但是它却是未来趋势的前兆。

未来PDA的尺寸会变得更小，会将多种设备上的功能全部加以整合，目前的三种趋势，可能会变得越来越重要：低能源消耗、无线资料传递，以及轻薄型设计。总之PDA的出现改变了我们的生活方式，使我们的生活更加精彩。

(编辑：周伟斌)