如果你收藏了一些DVD，一定会发现有的影片是全屏,有的是宽银幕。看看包装盒，各种各样的数字，4:3、16:9、1.33:1、2.35:1、1.85:1,可能更加摸不着头脑,这就是Aspect Ratio，暂且译作屏幕宽高比。在一部分DVD爱好者中，对这些数字的讨论比预测《星球大战》何时发行DVD要热门得多。

所谓Aspect Ratio，描述的是画面出现在屏幕上的样子。拿4:3来说，4指的是宽度，3指高度。要弄清这个问题，得回顾一下历史。

爱迪生在实验室使用的第一卷电影胶片的尺寸是1英寸宽，0.75英寸高，为避免出现小数，就成了我们最熟悉的4:3，作为电影制作的标准格式持续了60年。

随后美国历史上的分水岭出现了：电视机蓬勃发展。在一段时间内，电影的4:3宽高比与矩形的电视机屏幕搭配得很好,眼看着购买电视机的家庭越来越多，电影公司不得不使用新的格式力图把观众从家里吸引回剧场里。在了解宽银幕之前,让我们先来熟悉CinemaScope、Panavision和widescreen，这三个单词都可译作宽银幕，但不完全相同。widescreen是个总称,Cinema-Scope则是一种宽银幕系统的名称，也是一个商标,其屏幕的宽度大约是高度的2.5倍。从70年代起，这种宽银幕格式成了Panavision（也可作为商标），由此诞生了2.35:1。需要指出的是，并不是所有用Panavision拍摄的影片都是宽银幕的。

如果导演拍摄影片使用的是带有宽透镜的CinemaScope或Panavision的摄影机，画面会被压缩至35毫米的电影胶片上，仍旧是爱迪生使用的那种。在电影院里，画面再被还原成正常的形态，这个过程有时会导致图像扭曲，我们称之为变形失真（anamorphic distortion）。这一现象在制作DVD时也会发生，但其优点是观众看到的画面与在电影院里看到的相同。

把电影院移植到家庭意味着将宽银幕挤压到普通电视机屏幕上，由于宽银幕的宽度是高度的2.35倍，电视机是1.33倍，完成这项转换工作需要后期制作设备，我们把为家用发行的准备过程称为“pan &scan”。技术人员关注的是动作或对话发生时的画面，把不适合电视屏幕的画面剪切掉。导演和影迷并不热衷于“pan &scan”，因为它严重地改变了拍摄时的画面结构，观众看到的已不是导演的真正意图。对于另一种宽高比1.85:1来说，也有类似的问题。

1.85:1介于纯粹的宽银幕和“pan &scan”之间，看起来很象Panavi－sion，但无需镜头和变形制作的额外成本。与“pan &scan”剪切掉部分原始画面不同，1.85:1为填充屏幕把电影画面的顶端和底部也包括进来，让你看到并不象看的东西。解决这个问题的办法就是在屏幕上下添加黑边，人工地制造CinemaScope的感觉。

那为什么不生产2.35:1的宽银幕电视机呢？对电影来说是太棒了，但用Panavision拍摄普通电视节目就不合算了。况且，如果真这么做，晚间新闻看起来就象照哈哈镜，有些人又矮又胖，有些又高又瘦。

高清晰度电视的诞生解决了难题。数学家认为对这些不同标准的最佳折中是1.77:1，就是我们一般熟知的16:9。虽然并未完全解决问题，但已是现有最理想的方法了。一部电影发行DVD时，制片公司可使用一种屏幕宽高比，也可在同一张碟片上提供widescreen和pan &scan两个版本。

别指望哪一种Aspect Ratio会取得压倒性优势。因为只要存在这两大阵营，一派是想欣赏导演真实意图的电影爱好者,另一派是可以放弃原始结构，也不愿看到黑边的全屏爱好者，那么关于这个话题的争论可能永无休止。