第三代移动通讯(3G)去年在欧洲市场上掀起了热潮，而其中最让人津津乐道的，莫过于欧洲国家政府的3G经营牌照的拍卖活动。英国率先在2000年4月拍卖5个3G经营牌照，获得热烈反应，电信公司争相竞标。13家公司在经过7个星期的投标活动后，5个牌照最终以总值354亿美元卖出，涉及数额之庞大，简直叫人瞠目结舌。获得这5个牌照的是英国4家著名的电信公司(British Telecom、Orange、One2One、Vodafone)和以香港和记黄埔为首的财团。英国的拍卖活动为其它欧洲国家创下先例。紧接着，德国也以460多亿美元成功拍卖6个3G经营牌照。

3G魅力无法挡

到底什么是3G呢？它有什么魅力，足以让电信公司愿意付出天文数字的价格来购买牌照呢？

3G牌照之所以如此抢手，是因为3G--所谓的第三代电信网络，是未来的电信技术。一般认为，谁能抢先拥有这种重要的设施，谁就占有市场。

当前的手机技术处于第二代2G，数据传输速度只有9.6 kbps，主要以传送声音和文字为主。如果想要传送图像的话，只能用“漫长的等待”来形容。这是因为2G使用的是线路切换技术(Circuit Switching, CS)，一旦手机开着，就占用整条线路。而手机无线上网服务(Wireless Application Protocol，WAP)则可说是3G的第一步，是移动设备的上网协议。不过，WAP手机的效果并不如想象中的好。英国的一项市场调查显示，许多消费者认为WAP手机显示屏太小、浏览设施不理想、速度太慢，因此都不考虑使用WAP手机。

在欧洲，第三代电信系统称为全球移动电信系统(Universal Mobile Telecommunications System,UMTS)。从技术上来说，3G使用的是封包传输技术(Packet Switching,PS)，简单点讲就是把信息分成一连串小封包来传送，这些数据封包只在传输时才会占用线路。当线路空闲时，可以让出给别人用，因此不会浪费资源，传输数据的速度会快得多。

3G将真正实现随时随地快速上网的梦想，3G手机用户将能无限制地连接互联网。3G采用的是宽带网络，数据传输速度高达2Mbps，比2G手机快了将近200倍，也比一般家用电脑使用的56 kbps调制解调器快出30多倍。拥有3G手机，就如拥有一台可随身携带的迷你电脑，除了打电话和上网之外，用户还能够接收和传送电子邮件、图像、甚至是遥控家中的电器，进行视频会议等等。除外，用户也可以把3G手机当成掌上电脑、下载网络音乐成为随身听，以及上网同其他网民来场电脑游戏大战。

技术财务阻扰3G发展

按原定计划，欧洲的3G网络将在2001年逐步推出。但现状是欧洲的3G服务和网络一直“只闻楼梯响，不见人下来”。其实，并不是电信公司不想推出服务，只是有苦难言。获得3G经营牌照的公司当然希望能快点推出服务，好收回成本，但它们面对着技术和财务问题。

就3G技术来说，欧洲决定采用宽带码分多址技术(Wideband Code Division Multiple access，wCDMA)。wCDMA的工作原理有别于目前欧洲2G电信网络系统所采用的全球移动通讯系统(GSM)。这意味着，欧洲国家在建设3G网络方面必须重头开始，从基站到手机，都必须重新建设。虽然有关3G的好处及功能早已在市场上传得沸沸扬扬，但实际上，到底3G手机将具备什么功能、提供什么设施，目前也还没有定案。手机的开发还处于试验阶段，因此电信公司都无法提出具体的服务配套。

不过，最令电信公司伤透脑筋、最令人关注的还是财务问题。欧洲的电信公司为了争取3G经营牌照，至今已投入总值大约1770多亿美元的资金。据估计，电信公司还必须付出至少相等数目的资金来建设3G的基础设施、研制新手机、进行测试、推广市场促销活动等。这对已是债台高筑的电信公司来说，简直是“雪上加霜”。目前已有不止一位电信业专家指出，3G恐怕将流为空谈，因为电信公司将被沉重的财务包袱拖垮，最终无法落实3G计划。

多方协助方能过渡

随着多家电信公司相继负债累累，欧洲的3G牌照投标活动热度开始消退。继英国和德国之后，举行3G牌照招标活动的欧洲国家招标情况都不理想，成功标价不如英德。有几家原本打算投标购买3G经营牌照的电信公司还临时“刹车”，放弃投标；投标场上甚至出现“粥多僧少”的情况。

而那些以高价标得3G牌照的电信公司，只能咬紧牙关撑下去。因为根据欧委会规定，电信公司必须在2005年落实3G网络普及率达50%人口的目标。而3G牌照的“寿命”也只有20年，因此电信公司必须把握这段时间，收回成本。为了支撑庞大的运作费，有的电信公司争取手机制造商以器材赞助的方式联合开发新服务。好几家电信公司也开始探讨同其它电信公司合作，联手建设3G网络和开发器材的可能性。估计一旦达成合作协议，电信公司将能省下大约18亿美元的开支。

同时，电信公司也开始同政府磋商，争取官方的协助。欧委会为了确保欧洲能早日推出3G服务，在电信业中保持领先地位，也开始检讨现有的电信条例。在一切努力尚未看到成果之前，各国的电信公司先后宣布延迟推出3G服务，估计欧洲的3G服务最快也要等到2003年才会出台。

2.5G是未来首选？

就在各界想方设法努力实现3G目标的同时，有分析人士指出：干脆放弃3G，使用所谓的2.5G。2.5G是“二代半”的意思，从2G过渡到3G，数据传输速度标准由9.6 kbps增加到2 Mbps，中间出现的56 kbps、115 kbps和384 kbps传输标准，都属于2.5G。从56 kbps到115 kbps，技术名称为整合封包无线电服务(General Packet Radio Service，也就是GPRS)，而384 kbps所采用的则是GSM增强式数据传输技术(Enhanced Data for GSM Evolotion，EDGE)。

目前市场上所提到的2.5G主要还是指GPRS。GPRS虽然传输速度比3G慢，但是却具备了3G的一些功能。GPRS也同3G一样，采用封包传输技术，因此GPRS手机可以恒久连接互联网、以高速传输数据、同时是按数据量计费(根据用户的使用量，而不是使用时间长短来计算服务费)。对电信公司来说，由于只需提升现有的GSM网络就能提供GPRS服务，投资成本不象3G那么高，因此一般认为GPRS的服务费将比3G服务来得低，使更多的消费者都能够负担。除了“弃3保2.5”的看法之外，还有专家认为，以目前科技发展的速度来看，说不定3G还来不及出炉，4G已经抢先面世。

除了欧洲国家以外，美国和亚洲国家也正积极发展3G。值得一提的是，日本和韩国很可能成为全球最早推出3G服务的国家，领先欧美各国。日本方面甚至表示要加快4G的研究工作，其目的是抢先制订4G技术的国际标准。这也是欧洲的一大隐忧。由于欧洲所开发的GSM系统在全世界获得广泛使用，在全球7亿手机用户当中就有三分之二使用GSM网络，因此欧洲非常渴望3G的wCDMA网络能再创GSM的辉煌成绩。目前美国方面所采用的3G技术，CDMA2000已取得初步成果，而日本在封包传输技术方面也有显著成绩，反观欧洲方面却依然只是雷声大雨点小，甚至连过渡期间的2.5G服务都还没有推出。如果欧洲电信公司还不快马加鞭，迎头赶上，欧洲的电信老大地位恐怕就要拱手让给他人了。