汤米·哈特中尉原是一名法律专业二年级学生，由于父亲的政治夙愿，作为一名军官助理，从军参加了第二次世界大战。

当哈特被俘并被投入德国战俘集中营时，集中营内战俘军衔最高的威廉·麦克纳马拉上校指派他为一名被指控谋杀了白人同伴的黑人战俘----林肯·斯科特中尉辩护。

在准备为他的“当事人”辩护的过程中，汤米-哈特无意间知道了一个密谋，并迫使他在国家、自我道德准则和自身生命中作出选择。