北京时间10月24日上午，在火箭队客场对马刺队的季前热身赛中，状元秀姚明第一次参加NBA比赛就获得了上场的机会。在13分钟的上场时间里，姚明5投1中，4罚4中，一共拿下6分。

姚明第一次替补上场是在第二节比赛还剩9分40秒的时候。5分多钟里，他3投1中，2罚2中，拿下4分，另外抢下2个篮板，但有3次犯规，1次失误。第四节刚过50秒，姚明再次披挂上阵。这回，他吃了罗宾逊一个大盖帽。不过，也让马刺的爱里克-巴克利吃了一个中国式火锅。赛后姚明说这场比赛很紧张，但最终还是适应了，只是遗憾球队最终以79比80，一分之差负于马刺队。美国的许多媒体都对姚明的NBA处子秀给予了关注。文章认为，姚明处理球的方式不错，将成为出色的全能型球员，但仍然需要时间。