第５６届联大儿童问题特别会议5月8日在纽约联合国总部开幕，来自７０多个国家的元首或政府首脑出席了这次会议。联合国秘书长安南在开幕式上致辞说，此次会议的重要意义超过了以往的特别联大，是一次“有关人类未来”的重要国际会议。

安南指出，目前，全世界５岁以下的儿童中有三分之一营养不良，四个儿童中就有一个未能获得任何免疫接种；约五分之一的儿童不能上学，而在能够上学的儿童中，有８０％将无法念完小学五年级；很多儿童生活在暴力的阴影之中，所有儿童都面临着环境退化的威胁。为此，安南表示，国际社会必须改变这种状况。根据国际社会在２０００年“千年首脑会议”期间通过的《千年宣言》，在２０１５年前，世界贫困人口将减少一半，所有学龄儿童都能上学。 据悉，此次为期３天的会议将讨论安南２００１年４月首次提交的题为《我们儿童》的报告，并将讨论通过会议文件《适合儿童生存的世界》及未来１０年解决儿童问题的行动计划。行动计划涉及在健康、教育、保护和艾滋病４个主要领域推动保护儿童权益、改善儿童生存条件的措施和建议。