从1974年联邦德国世界杯开始，国际足联将每一届世界杯的揭幕战定为上届冠军的一场小组赛，而且他的对手实力都不是太强。不过，也许是因为骄傲，卫冕冠军在揭幕战中的表现一向不是太好，而他们的对手却表现的异常顽强。1974年，卫冕冠军巴西队首战就被南斯拉夫0:0逼平。到了78年，卫冕冠军联邦德国虽然仍然拿波兰队没法， 又是一个0:0。82年的西班牙，卫冕冠军阿根廷不仅带来了夺冠的原班人马，还拥有了初露锋芒的马拉多纳，然而，面对欧洲红魔比利时，反而被埃尔文－范德博赫一剑穿心，0：1败下阵来。阿根廷人也成为了第一只在揭幕战中败下阵来的卫冕冠军。4年之后的墨西哥世界杯，意大利队被保加利亚1：1逼平。迷人的意大利之夏，揭幕战阿根廷人再度受伤，非洲雄狮喀麦隆队奥曼－比耶克高高跃起，有力的头球攻破了蓬皮多的十指关，阿根廷人再一次丢了卫冕冠军的脸。94年的美国世界杯，德国人终于为卫冕冠军赢得了第一场胜利，他们1：0击败了玻利维亚。98年，轮到足球王国巴西捍卫卫冕冠军的荣誉了，但是巴西队遭到了苏格兰的顽强抵抗，最终仅仅依靠对手的一个乌龙球才以2：1胜出。正因为卫冕冠军不用参加预选赛，所以他们在揭幕战以前缺少磨合阵容，检验实力的机会，而对手虽然实力较弱，但一直处于暗处，完全有机会来一下突然袭击，这也是卫冕冠军揭幕战战绩不佳的原因所在。而且，至1966年开始，世界杯的举办地由南美和欧洲轮流坐庄，跨洲作战是对卫冕冠军最大的不利，也因此，至1962年的巴西队以后，再也没有一个卫冕冠军能够成功卫冕。