俄罗斯政府副总理、俄“库尔斯克”号核潜艇事故调查委员会主席克列巴诺夫１７日晚在记者招待会上宣布，“库尔斯克”号核潜艇是与某个吨位很大的外来物体相撞后发生事故的。这是俄罗斯方面首次正式公布核潜艇事故的原因。

克列巴诺夫指出，“库尔斯克”号核潜艇与大物体相撞后出现了一个大洞，艇体严重倾斜，立即从离海面２０米深处掉到海底。克列巴诺夫说，没有发现艇体内部发生爆炸的迹象。俄海军司令部当晚通报说，核潜艇艇首的第一、第二个隔舱受到了严重破坏，潜艇上的主要救援工具——漂浮装置的舱口被毁坏。

克列巴诺夫强调，在发生事故的海域，除了参加北方舰队演习的船只外，没有其他船只。民船离演习区相当远。

观察家认为，克列巴诺夫的讲话首次揭示了核潜艇艇员为何在事故发生后没有采取自救行动使核潜艇漂浮起来的原因，并且否认了核潜艇是同美国的舰只相撞后沉入海底的。

克列巴诺夫说，“库尔斯克”号核潜艇的艇员们好久没发出声响信号了。潜艇上的空气再生体系已停止工作，现在很难估计有几个隔舱未被海水淹没。他指出，潜艇艇员生还的希望取决于空气中的氧气数量。俄北方舰队司令部说，潜艇上的氧气够用到２０日。但此前俄海军方面认为氧气只够用到１８日。

俄“库尔斯克”号核潜艇是１３日在巴伦支海参加北方舰队演习时失事的。潜艇上有１１８人、２个原子反应堆、２４枚巡航导弹和４个鱼雷发射器，但没有核武器。由于气候恶劣等多方面的原因，迄今救援工作未取得任何进展。